S obzirom na to da je cjelokupnoj floti aviona MiG-21 Hrvatskog ratnog zrakoplovstva životni vijek istjecao 2024., Republika Hrvatska je, u skladu s Ustavom Republike Hrvatske i temeljnim strateškim dokumentima (Dugoročni plan razvoja Oružanih snaga Republike Hrvatske, Strateški pregled obrane i Strategija nacionalne sigurnosti Republike Hrvatske) odlučila zadržati i razvijati vlastite sposobnosti zaštite i nadzora zračnog prostora te je nakon provedenog postupka nabave donesena odluka o nabavi i uvođenju u operativnu uporabu višenamjenskoga borbenog aviona Rafale.

Na taj je način Hrvatska pokazala odlučnost u razvoju vlastitih visokovrijednih i značajnih obrambenih sposobnosti kojima će pridonijeti sigurnosti i obrani vlastite države, ali i NATO-a i Europske unije.

U skladu s ukupnim konceptom zaštite snaga i razvojem koncepta domovinske sigurnosti, uvođenje u operativnu uporabu višenamjenskoga borbenog aviona nužne su aktivnosti opremanja i modernizacije Oružanih snaga RH, kao nužna potreba i opredjeljenje Republike Hrvatske za samostalnu zaštitu svojega zračnog prostora, nacionalne sigurnosti i međunarodnog pozicioniranja te preuzetih obveza, ali ponajprije kao mjera odvraćanja odnosno sredstvo obrambenog potencijala.

Ugovor o nabavi višenamjenskoga borbenog aviona Rafalea bila je strateška odluka koja stvara dugoročnu političku i ekonomsku povezanost s državom i tvrtkom proizvođačem.

Hrvatsko ratno zrakoplovstvo dobilo je još jednu nužnu sastavnicu za uspostavljanje kvalitetnog NATO-ova integriranog sustava protuzračne i proturaketne obrane ujedno zadržavajući tradiciju lovačkog (borbenog) zrakoplovstva.

Uvođenjem takvog sredstva visoke tehnologije neizravno se otvaraju i mogućnosti razvoja istraživačkih, znanstvenih i industrijskih segmenata društva na svim razinama, od škola, fakulteta do instituta te malih i srednjih poduzetnika. Produbljivanjem strateškog partnerstva s Francuskom osigurana je obrambena i šira gospodarsko-industrijska suradnja, kako između dviju država, tako i na razini Europske unije, čime se podupiru usuglašeni napori u očuvanju i razvoju europskih obrambenih industrija.

S obzirom na ukupnu vrijednost projekta, nabava višenamjenskoga borbenog aviona Rafalea predstavljala je najveći iskorak u razvoju sposobnosti od devedesetih godina te najveću investiciju u Oružane snage RH od osamostaljenja Hrvatske, koja značajno pridonosi nacionalnoj sigurnosti i višestruko multiplicira ukupnu borbenu moć Hrvatske vojske.

Odlukom Vlade Republike Hrvatske od 28. svibnja 2021. ponuda Francuske Republike određena je kao najpovoljnija te je 25. studenoga 2021. potpisan Tehnički dogovor i tri ugovora s tvrtkama Dassault Aviation, MBDA France i Safran Electronic & Defense, čije se plaćanje provodi u šestogodišnjem razdoblju od 2021. do 2026.

Ukupna vrijednost Tehničkog dogovora i sva tri Ugovora iznosila je 999.068.493 eura, odnosno 1.152.496.307 eura s procijenjenim troškovima indeksacije cijena i PDV-om. Financijska sredstva osigurana su u proračunu Ministarstva obrane.

U skladu s ugovorima od Francuske Republike nabavljeno je 12 korištenih aviona Rafale F3-R (deset jednosjeda i dva dvosjeda), u istom standardu kao i avioni koji se koriste u Ratnom zrakoplovstvu Francuske Republike.

Uz 12 aviona nabavljen je i simulator letenja koji omogućuje cjelovit spektar obuke i validaciju taktike, zemaljska i ispitna oprema, pričuvni dijelovi i sveobuhvatna potpora ovlaštenih predstavnika tvrtki proizvođača u Francuskoj i Hrvatskoj. Cjelokupna potpora ugovorena je do četvrtog kvartala 2026. kao i jamstvo u trajanju od 12 mjeseci po isporučenom avionu, motoru, opremi i pričuvnim dijelovima.

Kompletna eskadrila od 12 višenamjenskih borbenih aviona Rafalea iz sastava Hrvatskog ratnog zrakoplovstva predstavljena je javnosti 10. svibnja 2026. na zrakoplovnoj manifestaciji AIRVG2025 održanoj na prostoru starog terminala Zračne luke „Franjo Tuđman“ u Velikoj Gorici.

Uvođenjem višenamjenskoga borbenog aviona Rafalea u operativnu uporabu očuvale su se i značajno povećale sposobnosti i potencijali borbene komponente Hrvatskog ratnog zrakoplovstva, kao i ukupna borbena moć Hrvatske vojske, ali i očuvala dugogodišnja tradicija borbenog zrakoplovstva u Republici Hrvatskoj.

Prema stručnim projekcijama korištenja u Hrvatskom ratnom zrakoplovstvu, nabava borbenih aviona Rafalea, koji su potpuno NATO kompatibilni avioni, dostatna je za idućih 30 i više godina, a operativna uporaba aviona Rafale u Francuskom ratnom zrakoplovstvu planirana je do 2060. godine.

Objava Avion Rafale za moderno Hrvatsko ratno zrakoplovstvo pojavila se prvi puta na MORH.